चीन पहुंचने वाला पहला वेस्टर्न एक्स्प्लोरर कौन था?

मार्को पोलो (1254 - 1324) एक इतालवी व्यापारी, खोजकर्ता और लेखक थे, जिनका जन्म वेनिस गणराज्य में हुआ था। उनकी यात्रा "द बुक ऑफ द मार्वल्स ऑफ द वर्ल्ड" ("द ट्रैवेल्स ऑफ मार्को पोलो" के रूप में भी जानी जाती है) में दर्ज की गई है, एक ऐसी पुस्तक, जो चीन के धन और महान आकार, उसकी राजधानी पेकिंग और अन्य एशियाई शहरों का वर्णन करती है। और देश उनके पिता और चाचा अक्सर भूमध्य सागर के पश्चिमी तट में व्यापार करते थे। एक पखवाड़े के अवसर पर, वे चीन गए और युआन राजवंश के सम्राट कुबलई खान से मिले। युवा मार्को पोलो को अपनी यात्रा की कहानियों को सुनने में बहुत दिलचस्पी थी और उन्होंने चीन जाने का मन बनाया। 1271 में, जब वह 17 साल का था, तो उसका सपना सच हो गया। मार्को पोलो सुंदर काशगर और हेटियन द्वारा अपनी जेड के लिए आकर्षित किया गया था। तब उन्होंने तक्लीमकान रेगिस्तान को पीछे छोड़ दिया, दुनहुआंग पहुंचे और मोगा ग्रोट्सो का दौरा किया, जो बौद्ध मूर्तियों और भित्तिचित्रों के लिए प्रसिद्ध है। वे हेक्सी कॉरिडोर के साथ अपनी यात्रा पर जारी रहे और 1275 ई। में इनर मंगोलिया (कुबलई खान का ग्रीष्मकालीन महल) में शांग-डू पहुंचे। कुबलाई खान ने उन्हें वहाँ एक सत्कार योग्य स्वागत दिया और उन्हें दादू (अब बीजिंग) ले गए। चतुर मार्को पोलो ने जल्दी से मंगोलियाई, चीनी सीखा और चीनी रीति-रिवाजों से परिचित हो गया। जल्द ही वह कुबलाई खान का विश्वासपात्र बन गया। उन्हें अदालत में उच्च पदों पर नियुक्त किया गया था और चीन, भारत और दक्षिण पूर्व एशिया के कुछ राज्यों जैसे वियतनाम, बर्मा और सुमात्रा में कई विशेष राजनयिक मिशनों पर भेजा गया था।