एक उल्का एक वस्तु से मलबे का एक ठोस टुकड़ा है, जैसे एक धूमकेतु, क्षुद्रग्रह, या उल्कापिंड, जो बाहरी अंतरिक्ष में निकलता है और एक ग्रह या चंद्रमा की सतह तक पहुंचने के लिए वायुमंडल के माध्यम से अपने मार्ग से बचता है। जब वस्तु वायुमंडल में प्रवेश करती है, वायुमंडलीय गैसों के साथ घर्षण, दबाव और रासायनिक इंटरैक्शन जैसे विभिन्न कारक इसे गर्म करने और उस ऊर्जा को विकिरण के कारण बनते हैं। यह तब उल्का हो जाता है और एक फायरबॉल बनता है, जिसे एक शूटिंग स्टार या गिरने वाले स्टार के रूप में भी जाना जाता है; खगोलविदों ने सबसे उज्ज्वल उदाहरण "बोलाइड" को बुलाया। उल्कापिंड आकार में काफी भिन्न होते हैं। भूवैज्ञानिकों के लिए, एक बोलाइड एक उल्कापिंड है जो एक क्रेटर बनाने के लिए काफी बड़ा होता है।

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