प्रकाश का झुकते ही वह एक माध्यम से दूसरे माध्यम में जाकर अपवर्तन कहलाता है। कोण और तरंग दैर्ध्य जिस पर प्रकाश किसी पदार्थ में प्रवेश करता है और उस पदार्थ का घनत्व निर्धारित करता है कि प्रकाश कितना अपवर्तित है। झुकना इसलिए होता है क्योंकि प्रकाश एक सघन माध्यम में अधिक धीमी गति से यात्रा करता है। पानी की कटोरी में देखने पर अपवर्तन देखा जा सकता है। वायु में लगभग 1.0003 का अपवर्तनांक होता है, और जल में लगभग 1.3333 का अपवर्तनांक होता है। यदि कोई व्यक्ति एक सीधी वस्तु को देखता है, जैसे कि एक पेंसिल या पुआल, जिसे तिरछी जगह पर रखा गया है, तो आंशिक रूप से पानी में, वस्तु पानी की सतह पर झुकती दिखाई देती है। यह प्रकाश किरणों के झुकने के कारण है क्योंकि वे पानी से हवा में जाते हैं। एक बार जब किरणें आंख तक पहुंचती हैं, तो आंख उन्हें सीधी रेखाओं (दृष्टि की रेखाओं) के रूप में पीछे ले जाती है।

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