एक सुनामी या ज्वार की लहर, जिसे भूकंपीय समुद्री लहर के रूप में भी जाना जाता है, एक जल निकाय में तरंगों की एक श्रृंखला होती है जो पानी की एक बड़ी मात्रा के विस्थापन के कारण होती है, आमतौर पर समुद्र या एक बड़ी झील में। भूकंप या ज्वालामुखी विस्फोट और अन्य पानी के नीचे के विस्फोट (जिनमें विस्फोट, भूस्खलन, ग्लेशियर की खदानें, उल्कापिंड के प्रभाव और अन्य गड़बड़ी शामिल हैं) पानी के ऊपर या नीचे सभी एक सुनामी उत्पन्न करने की क्षमता रखते हैं। सामान्य समुद्र की लहरों के विपरीत, जो हवा या ज्वार से उत्पन्न होती हैं, जो चंद्रमा और सूर्य के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव से उत्पन्न होती हैं, एक सुनामी पानी के विस्थापन द्वारा उत्पन्न होती है। सुनामी लहरें सामान्य पानी के नीचे की धाराओं या समुद्री लहरों से मिलती-जुलती नहीं हैं, क्योंकि उनकी तरंगदैर्ध्य कहीं अधिक लंबी होती है। एक टूटती लहर के रूप में दिखने के बजाय, एक सुनामी शुरू में तेजी से बढ़ती ज्वार की तरह हो सकती है। इस कारण से, इसे अक्सर "ज्वार की लहर" के रूप में जाना जाता है, हालांकि यह उपयोग वैज्ञानिक समुदाय द्वारा इष्ट नहीं है, क्योंकि यह ज्वार और सूनामी के बीच एक कारण संबंध का गलत प्रभाव दे सकता है। सुनामी में आम तौर पर लहरों की एक श्रृंखला होती है, जिसमें मिनटों से लेकर घंटों तक की अवधि होती है, जो एक तथाकथित "आंतरिक तरंग ट्रेन" में होती है।

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