एक रासायनिक तत्व परमाणुओं की एक प्रजाति है जिनके परमाणु नाभिक में एक ही संख्या में प्रोटॉन होते हैं (यानी एक ही परमाणु संख्या, या जेड)। उदाहरण के लिए, ऑक्सीजन की परमाणु संख्या 8 है, इसलिए तत्व ऑक्सीजन में सभी परमाणु होते हैं जिनमें बिल्कुल 8 प्रोटॉन होते हैं। 118 तत्वों की पहचान की गई है, जिनमें से पहले 94 पृथ्वी पर स्वाभाविक रूप से शेष 24 सिंथेटिक तत्व हैं। ऐसे 80 तत्व हैं जिनमें कम से कम एक स्थिर आइसोटोप है और 38 में विशेष रूप से रेडियोन्यूक्लाइड हैं, जो अन्य तत्वों में समय के साथ क्षय होते हैं।

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