स्पेस शटल चैलेंजर (ऑर्बिटर व्हीकल पदनाम: OV-099) नासा के स्पेस शटल प्रोग्राम का दूसरा ऑर्बिटर था जिसे कोलंबिया की सेवा में रखा गया था। शटल को कैलिफोर्निया के डाउनी में रॉकवेल इंटरनेशनल के स्पेस ट्रांसपोर्टेशन सिस्टम डिवीजन द्वारा बनाया गया था। इसकी पहली उड़ान, STS-6, 4 अप्रैल, 1983 को शुरू हुई थी। यह 28 जनवरी, 1986 को अपने दसवें मिशन, STS-51-L में 73 सेकंड से अधिक तोड़ने से पहले नौ बार लॉन्च और उतरा, जिसके परिणामस्वरूप सभी सात की मृत्यु हो गई। एक नागरिक स्कूल शिक्षक सहित चालक दल के सदस्य। यह उड़ान में नष्ट होने वाले दो शटलों में से पहला था, 2003 में कोलंबिया जा रहा था। इस दुर्घटना के कारण शटल बेड़े की ढाई साल की ग्राउंडिंग हो गई; 1988 में डिस्कवरी द्वारा STS-26 के साथ उड़ानें फिर से शुरू की गईं। अप्रैल 1983 में अपनी पहली उड़ान के बाद, चैलेंजर जल्दी से नासा के स्पेस शटल के बेड़े का वर्कहॉर्स बन गया, जो कोलंबिया की तुलना में प्रति वर्ष अधिक मिशन उड़ान भर रहा था। 1983 और 1984 में, चैलेंजर ने सभी अंतरिक्ष शटल मिशनों के 85% पर उड़ान भरी। यहां तक ​​कि जब ऑर्बिटर्स डिस्कवरी और अटलांटिस बेड़े में शामिल हो गए, तो चैलेंजर ने 1983 से 1985 तक एक वर्ष में तीन मिशनों में उड़ान भरी। डिस्कवरी के साथ चैलेंजर को कैनेडी स्पेस सेंटर में संशोधित किया गया था, जो अपने पेलोड खाड़ी में सेंटूर-जी ऊपरी चरण को ले जाने में सक्षम था। यदि उड़ान एसटीएस-51-एल सफल रहा, तो चैलेंजर का अगला मिशन सूर्य के ध्रुवीय क्षेत्रों का अध्ययन करने के लिए सेंटूर के साथ यूलिसिस जांच की तैनाती होगी।

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